ワガママになるって難しい……。
そう考える私が、見事にワガママに、そして生き生きと生きる方にお話を伺いに行くシリーズ
「美しきワガママンたち」。
前回より、東京、西荻窪で紅茶教室「お茶の時間」を主宰されている、村上みゆきさんにお話を伺っています。

古いマンションの扉を開けると、玄関のすぐ脇にキッチンがあります。
その脇を通り抜けると、大きな窓のある小さな部屋。
真四角ではなく、変形な間取りの中に味わい深い木のテーブルが置かれ、
ここに生徒さんが座るのだとか。

実はここ、村上さんの住まいを兼ねています。
なのに生活感ゼロ。
こじんまりしたティーサロンの趣で、
私はそのことにとても感動したのでした。

ここまですっきり部屋を整え、生徒さんを迎えるためには、
「そのための生活」をしなければならないはず。
ソファに寝転がってテレビを見たり、
読みかけの雑誌を散らかしたり、
はできなくて、
洋服は収納スペースに入る分だけを持ち、
夜は布団を出してきて、朝になったら片付ける……。

それは、まさに「紅茶」が真ん中にある暮らし方。
村上さんにとって、「紅茶」ってそんな存在なのだなあと……。

まずは村上さんが、この大切な「紅茶教室」を手に入れるまでのお話をうかがいました。

辻調理師専門学校の製菓を卒業後、初めて就職したのは、
地元のケーキ屋さんだったそうです。
子供の頃からの夢だった、お菓子の仕事をするにあたって、
もっと大きな野望を抱いたのかと思いきや、最初は小さな一歩に。

村上さんのお話を聞いていると、こんなふうに、
「お菓子」以外のこと、たとえば、有名パティシエの元で働くとか、
有名店で働くなど、「名前」や「肩書き」には、まったく無頓着だったことに驚きます。

私は、どうしても一歩を踏み出すなら、その「一歩」が意味のある一歩に、
評価される一歩に、と考えてしまいます。
視線はいつも前へ前へ。
その結果「今」の手元がおろそかになってしまう……。
村上さんのお話を聞きながら「着実」ということは、
こういうことなのだ、と思いました。

１年間働いたのち、当時から大好きだったという「アフタヌーンティ」へ転職。
途中で、雑貨好きなこともあり「アフタヌーンティリビング」でも働き、
さらに、埼玉県幸手市にある、知る人ぞ知るパン屋「cimai」の三浦有紀子さんと知り合い
フードユニットを組んでイベントなどにも出店するようになったそう。

そして、ふと気づくと30歳一歩手前になっていたのだとか。

 

お茶の世界へ歩を進めたのは、イギリスに行ったのがきっかけ。
「アフタヌーンティに勤めていたときに、１か月イギリスでホームステイをしたんです。
リーフティの入れ方を教えてもらったり、ミルクティのおいしさを知ったり。
帰国後、せっかくだから、もう少し紅茶について勉強したいなと思って、紅茶屋さんに転職しました」。

村上さんの転機に、いつも付いて回っていたのが「学ぶ」という姿勢です。
「これが、どういういことなのか知りたい」
「もっと奥を覗いてみたい」。
その探究心と好奇心には驚くばかり。
「何者かになる」ということより、それは、ずっと重要だったよう。

お茶の販売だけでなく、ティーサロンを併設したお店だったので、
販売を担当する日もあれば、キッチンに入ってサンドイッチやスコーンを作ることも。

「すごく楽しかったんですよ」とニコニコと笑う村上さん。
「紅茶の専門店に買い物に来てくれるお客様って、『こういうお茶を探している』とか
『こういうのが好き』と要望がはっきりしているんですよね。
それに対して、「じゃあ、これはどうですか？」と提案したら、
一回で終わりではなく、また来てくださる。
そのときに『先日のお茶はどうでしたか？』と感想も聞けて……。
女性だけでなく、男の人がひとりでふらりと来てくれたり、
年齢の幅も広くて、すごく世界が広いなと思いましたね」。

この紅茶屋さんで働いたことが、「実践的に一番勉強になりました」と村上さん。

「サロンが併設され、お茶を淹れる設備も充実していたので、
『まずは飲んで覚えなさい』っていう社風だったんです。
だから、朝行ったら飲みたいお茶を淹れて、休憩の時にも淹れて。
たくさん茶葉があって、旬のダージリンが年々増えていって、
春だけで多いときには、20種類以上はあったかな。
買いに来る人も、
『去年の〇〇農園の〇〇というダージリンが好きだったんだけど』と言われるので
去年の味の傾向を覚えておいて、『ああ、それがお好きだったら、たぶん今年のこのあたりの
お茶がお好きではないですか？』って提案するわけです」

この紅茶屋さんで２年間働いたのち、今ではもう閉店してしまった
東京渋谷にあった「アンノンクック」で働くように。

「最初はお客さんとして通っていたのですが、お菓子を作ってイベントのときに参加させてもらったり。
そのうちスタッフが足りないということで、お手伝いをするようになりました」

そして、働きながら、「イチからちゃんと紅茶を学んでみたい」と
「リプトン」が主宰するティースクールに通い始めました。

「いろいろテーマがあって、たとえば『紅茶と水』だったり、紅茶の『産地』だったり。
なんとなく今まで現場で覚えてきたことを、きちんと知識として学ぶ感じでした。
その頃は、まだ自分で紅茶教室をやるなんて、まったく考えていなかったんですが、
イベントとして『アノニマ・スタジオ』で、「１日紅茶教室」みたいなものを
やらせてもらったりしましたね」。

 

ここまでお話を聞いてきても、村上さんの目的地はまだ見えてきませんでした。
いったい若き日の村上さんは、どこを目指し、どっちを向いて
歩いていたのか……。

私は、目的地を決めてからしか歩き出せない人種です。
目的があるからこそ、そこへ最短距離でたどり着くためのノウハウを考え、
今やることを決めることができる……。
ずっとそう考えてきたのです。

でも、世の中には目的を決めずに進むという方法もある。
そうわかってきたのは最近のこと。

去年から筋トレを始めたワタクシ。
毎日、毎日、朝起きたら、ヨガマットを敷いて、
インナーマッスルを鍛える、地味な運動をコツコツ続ける……。
そうすると、驚くほど短期間でお腹周りがすっきりし、
体重がするりと減りました。
筋肉をつけて、何をする、というわけではないけれど、
体が軽くなり、背筋がシャキンと伸びた気がして、
少しだけ自分に自信が持てるようになった気がします。
たかが筋トレですが、
今までと違う歩み方、進み方を知ることができました。

村上さんは、目的地ではなく、自分の手の中にある
ティーカップだけを見つめて、足を踏み出す方でした。
でも、確実にそこに力が宿り、ティーカップの中には、
おいしくて深い、村上さんだけの世界が構築されていったよう。

次回は、どうしてご自身で「紅茶教室」を開くに至ったのか。
そんな「次の一歩」について伺おうと思います。

 

撮影・清水美由紀